Comment les abeilles domestiques survivent-elles en hiver

Comment Les abeilles survivent-elles tout au long de la saison l’hivernale?

L’hiver, la saison du froid, est aussi la période où la nourriture se fait la plus rare. Pour survivre, les abeilles se réfugient dans leur ruche et hibernent le temps que la flore repousse et que les beaux jours reviennent.

L’abeille domestique, Apis Mellifera, est un cas extraordinaire : elle hiverne dans sa ruche. Elle a développé ces stratégies qui permettent à la colonie de survivre jusqu’au retour de la floraison au printemps.

Pendant la saison printemps-été, la colonie fait des réserves de miel et de pollen. Il est nécessaire, pour une ruche, d'avoir une vingtaine de kilos de miel pour survivre durant l’hiver.

L’hiver : une saison difficile  

Au début de la saison froide, beaucoup d'abeilles meurent et le nombre d’individus passe de 50.000 à moins de 20.000 au cœur de l’hiver. Comme la reine ne pond plus, les ouvrières en fin de vie disparaissent et les mâles qui n'ont aucune utilité, car il n'y a pas de reproduction l’hiver, sont expulsés ou tués. Les « abeilles d’hiver » qui sont les dernières nées en automne ne butinent pas. Leurs réserves adipeuses sont plus importantes et elles sont capables de vivre 6 mois alors qu'une abeille vit 6 semaines en d’été.

Dès l'arrivé du froid, les abeilles se réfugient dans leurs ruches et n'en sortent que rarement. Si la température chute sous les 10°C, elles ne survivront pas.

C'est à ce moment que l’apiculteur va avoir du temps pour entretenir ses ruches et réparer les cadres ou entretenir le matériel.

La vie des abeilles 

Face au froid, la colonie se replie en grappe et se rapproche des réserves de nourriture qu'elles ont stocké dans la ruche. Cette grappe de survie reste autour de la reine. La colonie consacre son énergie à maintenir sa température et vit au ralenti. C'est en contractant leurs muscles thoraciques que Les abeilles émettent de la chaleur. Au centre de la grappe, la température peut monter jusqu’à plus de 20°C grâce au travail des abeilles. C'est alors qu'elles effectuent un mouvement de rotation de l’extérieur vers l’intérieur pour transférer les abeilles de la périphérie vers le centre et vice-versa un peu comme les manchots empereurs.

Cette grappes d'abeilles hivernales, pour se protéger du froid, en remplit  tous les espaces entre les rayons de la ruche et les abeilles se blottissent dans les cellules vides. 

On retrouve deux groupes d'abeilles, selon leur position dans la ruche :

• Les abeilles dont la tête est dirigée vers le centre de la ruche et les ailes sont relevées pour former un angle de 45° environ pour  protéger du froid l'ensemble de la grappe.
• Les abeilles qui contractent énergiquement leurs muscles de vol, au centre de la grappe pour produire à l’intérieur de la ruche un degré de chaleur supérieur à 10°C.

C'est leur technique extraordinaire pour conserver la chaleur tout en limitant au maximum leur activité. Elles se déplacent à peine pour se positionner sur les cadres de réserves de miel qu’elles ont stockées pendant la belle saison ou du candi donné par l’apiculteur.

Lors des beaux jours ou dès que la température le permet, les abeilles butineuses vont commencer à sortir de la ruche pour un vol de propreté et pour se dégourdir les ailes. Comme la nourriture est très rare dans la nature les réserves vont fondre rapidement ce qui risque de mettre en péril la survie de la colonie. D'ou l'intérêt de donner du candi surtout si l'hiver perdure.

Lorsque la température dans la ruche avoisine alors les 35°C, les abeilles vont reprendre leur rythme de vie et les larves vont se développer. les abeilles se décontractent et reprennent leur taches, c'est alors que la population va se renouveler.

Que fait l’apiculteur ?

Pour optimiser les chances de survie de la ruche, l'apiculteur peut donner un coup de main, mais ne peut surtout pas ouvrir les ruches. Pour voir ce qui se passe à l’intérieur, il est possible de jeter un coup d'oeil a travers les cabochons du nourrisseur pour s’assurer de la présence de ses abeilles. Il faut vérifier la santé de la ruche à intervalles réguliers mais surtout sans déranger la colonie.

Le manque de nourriture et un cause de disparition des colonies surtout au sortir de l'hiver. Dans cette saison compliquée il est important de fournir aux abeilles du miel ou candi voir protéiné.

Pour un bon contrôle vérifier régulièrement l'état de la ruche pour qu'elle soit bien aérée et protégée des courants d’air.  Ils sont nocifs pour les abeilles de la couche externe, de plus l’humidité  cause des maladies est c'est l’ennemi de la ruche. 

Une caméra thermique est excellent outil pour suivre l’évolution de la chaleur à l’intérieur de la ruche, sans l’ouvrir.

Si la grappe est déstructurée, les abeilles seront vouées à une mort certaine c'est pourquoi on ne transporte jamais de ruche en hiver.