Aussi appelée « Papillon de la ruche » ou « Gallérie », la fausse teigne est un papillon vorace et invasif qui se nourrit de la cire des rayons et de leurs contenus lors de son développement. Si on la retrouve en particulier dans les colonies faibles ou de petites tailles, la fausse teigne n’est pas une maladie ni un prédateur des abeilles. Elle ne cause pas directement la perte des colonies mais représente une des conséquences de l’affaiblissement des ruches. En creusant des galeries à travers la cire, elle rend les cadres inutilisables, perturbe la circulation des abeilles et s’attire les foudres des apiculteurs. Tour d’horizon de ce petit papillon de nuit qui profite de la faiblesse de nos ruches.

Petite ou grande fausse teigne ?

On distingue deux types de fausse teigne : la petite (Achorea grisella) et la grosse (Galleria mellonella), cette dernière étant la plus fréquente dans nos ruchers. Privilégiant les climats chauds, la fausse teigne apprécie l’humidité et les espaces confinés. Elle se développe à une altitude inférieure à 1000 mètres et cause le plus de dégâts à son stade larvaire.

QU’EST-CE QUE LA FAUSSE TEIGNE ?

La fausse teigne est un papillon de nuit parasite de l’abeille. Elle se divise en deux familles de papillons : la grande fausse teigne, de son nom latin Galleria melonella et la petite fausse-teigne aussi appelée Achroea grisella. Cette dernière est plus petite et plus rose. Toutes deux font partie de la famille des Pyralidae sous-famille des Gallerinae. C’est la plus grande des deux qui fait le plus de dégâts. La taille adulte de la Galleria melonella varie entre 30 à 41 mm. Le papillon vole principalement du printemps à l’été, plus précisément de mai à octobre.

Quel danger représente-t-elle ?

La fausse-teigne n’attaque pas les butineuses directement, ce sont les larves de deux papillons (petite et grande fausse-teigne) qui détruisent leur milieu de vie pouvant entrainer la perte de la colonie. Elles dévorent la cire et le pollen et sont en mesure d’anéantir en 10 à 15 jours l’ensemble des rayons de ruches affaiblies…

Comment détecter sa présence ?

• La présence de larves : elles ressemblent à de gros vers blancs et se déplacent particulièrement vite pour se cacher de la lumière ou du courant d’air. Dotées d’un fort appétit, elles dévorent la cire, se nourrissent de pollen et creusent des galeries jusque dans le bois des ruches et des cadres.
• On constate l’apparition de nombreux fils de soie tissés d’un rayon à un autre.
• La présence d’œufs : la fausse teigne en pond de 100 à 300 par jour.
• Des galeries creusées dans la cire, parfois même dans le bois de la ruche et des cadres.
• Présence de chrysalides et de papillons : en volant de ruches en ruches, le papillon de la fausse teigne peut être vecteur de maladies infectieuses.

Comment la détecter ?

Vous la retrouverez uniquement dans les colonies faibles ou à l’agonie, les ruches mortes ou dans les hausses vides.
La femelle pond la nuit, dans les cavités irrégulières de la ruche 50 à 150 œufs, souvent dans les hausses pour ne rencontrer aucun obstacle à leur développement. Ces derniers sont difficiles à distinguer à l’œil nu. D’un blanc rosé, ils mesurent 0.5 mm et éclosent en 5 à 16 jours si la température est supérieure à 9 °C. 

Après leur éclosion, les petites larves subissent de nombreuses mues et grossissent rapidement. Si repérer les œufs est proche de l’impossible, les dégâts provoqués par les larves sont loin de passer inaperçus. De plus, notez que si les conditions sont favorables, les larves doublent leur poids chaque jour durant les 10 premiers jours suivants leur éclosion ! Elles creusent ainsi des galeries dans la cire qu’elles tapissent de soie pour se protéger des abeilles. Après leur dernière mue, les larves devenues chenilles sont extrêmement voraces. Grâce à leurs pièces buccales très acérées et résistantes, elles peuvent même creuser des galeries dans le bois de cadre ou de corps de ruche. Elles finissent par tisser un cocon de soie protecteur sur le bois de votre ruche. Quelques semaines plus tard un papillon s’en échappera et il n’aura pour seul but que sa reproduction. Celle-ci aura lieu dans les arbres à proximité. Et le cycle reprend de plus belle.

Solutions pour lutter efficacement contre la fausse teigne :

Bonne nouvelle ! Différents moyens existent pour lutter contre la fausse teigne et limiter sa propagation.

• Qui dit petite colonie, dit petite ruche. La fausse teigne se développe dans des ruches affaiblies car les abeilles, trop peu nombreuses, n’arrivent pas à lutter contre ce nouvel envahisseur. Si vous ne souhaitez pas que la fausse teigne s’installe dans votre ruche, ne lui en laissez pas la place. Adaptez votre ruche à la taille de votre colonie.
• Stockage des hausses et cadres inutilisés à la lumière et au grand air : il est recommandé de bien désinfecter votre ruche quand elle n’est pas utilisée et de ne pas la laisser en l’état. Des cadres usagés constitueraient un accueil pour la fausse teigne et autres parasites des abeilles.
• Traitement chimique sur les cadres et hausses : la substance chimique la plus utilisée est l’anhydre sulfureux, ou vapeur de souffre. Le traitement ne tue pas les œufs ; il est donc à renouveler à 14 jours d’intervalle. Pour cela, des mèches de soufre sont disposées dans un diffuseur pour barrettes de soufre et placées au sommet des piles de hausses ou cadres dans un local fermé. L’avantage de ce traitement est qu’il n’est pas soluble dans la cire et donc ne se transmet pas dans le miel.
• La congélation : peu pratique mais tellement efficace ! La congélation détruit toutes les formes de parasites ou insectes, y compris les œufs.
• Lutte biologique : le « B401 » qui contient une suspension de Bacillus thuringiensis, efficace contre les papillons. La bactérie tue la larve ou le papillon de fausse teigne qui l’ingère.

Le saviez-vous ? Les poules raffolent des larves de fausses teignes, tout comme les truites ! Les larves de fausse teigne constituent de formidables appâts pour la pêche !

Insolite : Depuis 2017, les chercheurs travaillent sur une exceptionnelle caractéristique de la larve Galleria mellonella : sa capacité à dévorer le plastique ! En savoir +

Comment éviter qu’elle ne s’installe dans les ruches ?

PROTÉGER LE STOCKAGE DES HAUSSES.

Le lieu de séjour royal pour la fausse-teigne est la hausse vide, tout particulièrement les stockages de hausses pleines de cadres cirés. Sans abeilles comme obstacles à leur festin, les larves se régalent des rayons bâtis. Afin d’éviter l’arrivée indésirable de ce gêneur, il existe des solutions tout à fait naturelles qui repoussent le papillon sans dépenser un seul sou ! La fausse-teigne a les courants d’air et la lumière en horreur.
Il ne vous reste plus qu’à retrousser vos manches et empiler les hausses à l’extérieur (si ce n’est pas déjà le cas !). Surélevez la pile au-dessus du sol et placez des aérations (grille à reine ou grillage simple) sur son socle et son sommet afin de créer un courant d’air « effet cheminée ». N’oubliez pas de protéger l’ensemble contre la pluie.
Si des larves ont commencé à se développer dans les stocks de hausses, vous pouvez avoir recours au soufre à diffuser afin de les tuer. N’affectant pas les œufs, la vapeur de soufre présente tout de même l’avantage de ne pas être soluble dans la cire. Ces précautions sont souvent suffisantes contre l’installation du parasite. Cependant, cette méthode ne peut être utilisée pour la protection des cadres de hausses en raison des risques de résidus retrouvés dans le miel.
Dernière possibilité tout à fait naturelle : les guêpes ! En temps normal, elles sont rarement les bienvenues, mais si vous leur permettez de visiter les rayons, elles élimineront les œufs et les larves.

L’EMPLACEMENT DE VOTRE RUCHER.

Les ruchers situés à 1 000 m d’altitude ne connaissent pas de problème de fausse-teigne. Cette dernière ne peut survivre au-delà de 1 000 mètres d’altitude. L’altitude maximum pour l’installation d’un rucher s’évalue à 1 500 m, ils sont plus rares à cette hauteur, car les hivers sont plus longs et obtenir une colonie forte pour la miellée est plus difficile.

Tout ce qu’il faut savoir sur la fausse teigne dans ce mini-guide : Protection contre la fausse teigne.

Sources : « Mémento de l’apiculteur », Guide sanitaire et réglementaire 2016, Chambre d’agriculture de l’Alsace, « Le traité Rustica de l’Apiculture », Henri Clément